Quale era il vero aspetto di Catherine Howard? Nessuno lo sa

Chi lo sa che faccia ha, chissà chi è… Parafrasandola un pochino, questa nota sigla di un famoso anime ben si adatterebbe a Catherine Howard. Della quinta e più giovane moglie di Enrico VIII pensiamo di sapere tutto. Ed effettivamente è così: della sua storia sappiamo ogni minima minuzia. Quello che nessuno sa, invece, è quale fosse il suo aspetto reale. Questo perché i ritratti che in precedenza si pensava la potessero raffigurare, ora non si è proprio così sicuri che appartenessero a lei.

Chissà quale era l’aspetto di Catherine Howard?

Della storia della sfortunata Catherine Howard avevamo già parlato in precedenza. Qui è del suo aspetto che vogliamo discutere. Il primo dei ritratti attribuiti a lei si trova oggi nella Royal Collection Trust ed è una miniatura datata 1540. Quello effettivamente è l’anno del matrimonio fra Catherine ed Enrico VIII, frutto del lavoro dell’artista Hans Holbein.

Si pensa che quella raffigurata fosse Catherine in quanto la collana presente nel dipinto apparteneva a una delle precedenti regine di Enrico, Jane Seymour (forse l’unica da lui amata, non forse altro perché fu l’unica a dargli un figlio maschio). Si pensava che Enrico avesse dato a Catherine la collana di Jane dopo il matrimonio. Ma in realtà non si è certi di questo fatto.

Magari la collana era stata regalata da Jane a una delle sue dame e il dipinto potrebbe raffigurare proprio quella dama. Oppure la collana potrebbe essere stata data a Margaret Douglas, la nipote di Entico VIII, forse dalla stessa Jane o da Enrico dopo la morte di costei nel 1537.

C’è anche chi sostiene che questo primo dipinto appartenga ad Anna di Cleves, la quarta moglie di Enrico VIII. Effettivamente il viso fra questa miniatura e un altro ritratto di Anna sono molto somiglianti. Considerate, poi, che Anna fu regina di Enrico nel 1540, ma per soli sei mesi visto che i due divorziarono (anche se Enrico rimase sempre in buoni rapporti con lei). E il pittore di corte rimase sempre lo stesso.

Il secondo ritratto, invece, è sempre di Hans Holbein e risale al 1540-45. Si tratta del Ritratto di giovane donna e si pensava che potesse essere proprio Catherine visto che la donna nel dipinto indossa un abito in stile francese che solamente una donna di alto rango avrebbe potuto indossare. Anche il viso è quello di una giovane donna e l’iscrizione sul ritratto parla di una giovane di diciassette anni, il che ci potrebbe stare visto che Catherine probabilmente nacque nel 1523.

A corte all’epoca c’erano altre donne di alto rango che avrebbero potuto indossare abiti simili, fra cui Catherine Parr, futura moglie di Enrico, Mary Tudor, la figlia di Enrico e Caterina d’Aragona e le due nipoti Frances ed Eleanor. Ma erano tutte donne più grandi. Quindi questo ritratto rimane il candidato più papabile per essere quello che raffigura Catherine, anche se i lavori di restauro impediscono di identificare correttamente la modella.

Infine abbiamo anche un altro dipinto di Holbein, la Donna sconosciuta, che potrebbe essere quello di Catherine. Realizzato fra il 1535 e il 1540, il problema in questo caso è che il ritratto specifica che la modella aveva 21 anni. Ed essendo Catherine nata nel 1523, questo la squalificherebbe automaticamente.

Inoltre pare che il dipinto appartenesse alla famiglia Cromwell, quindi è più probabile che la dama raffigurata appartenesse a questa famiglia. Anche perché il matrimonio di Catherine con Ernico è strettamente collegato alla caduta di Thomas Cromwell, primo ministro di Enrico fra il 1533 e il 1540. Improbabile, dunque, che la famiglia acquistasse un dipinto della regina collegata al loro declino.

Ma se nessuno di questi tre dipinti appartiene veramente a Catherine, cosa è successo ai suoi ritratti? Perché non ne è rimasto neanche uno? Forse perché il suo regno fu troppo breve? Improbabile, visto che Jane Seymour rimase regina per poco più di un anno e, comunque sia, un suo ritratto esiste ancora. Che qualcuno abbia distrutto i ritratti di Catherine dopo la sua caduta in disgrazia?